Faux Snow

 Faux Snow

Bermain ski itu menantang dan menyenangkan, selain itu ski juga merupakan bisnis besar. Baik pemain ski dan operator ski menginginkan musim dingin berlangsung selama mungkin. Faktor utama dalam memaksimalkan musim ski adalah kemampuan untuk "membuat salju." Mesin pembuat salju merupakan bagian yang dibutuhkan untuk mempertahankan kondisi ideal di daerah ski seperti Aspen, Breckenridge, dan Taos. 

Salju relatif mudah dibuat jika udaranya cukup dingin. Untuk memproduksi salju, air didinginkan hingga tepat di atas 0°C dan kemudian dipompa dengan tekanan tinggi melalui "senapan" yang menghasilkan kabut halus tetesan air yang membeku sebelum jatuh ke tanah. Seperti yang diperkirakan, kondisi atmosfer sangat penting saat membuat salju. Dengan suhu udara -8°C (18°F) atau kurang, air yang tidak diolah dapat digunakan secara langsung dalam senapan salju. Namun, jenis salju yang ideal untuk ski adalah "Bubuk" (terdiri dari kristal-kristal salju yang berukuran kecil). Untuk menghasilkan bubuk salju membutuhkan proses pembentukan inti kristal  yang lebih signifikan dibandingkan proses penumbuhan inti kristal. Kondisi ini dapat dicapai dengan "men-doping" air dengan ion seperti kalsium atau magnesium atau dengan partikel halus dari tanah liat. Selain itu ketika suhu udara antara 0°C dan -8°C, bahan seperti perak iodida, deterjen, dan bahan organik dapat ditambahkan ke air untuk membentuk benih salju/inti kristal. 

Penemuan dari University of Wisconsin pada tahun 1970-an menemukan zat aditif yang paling umum digunakan untuk pembuatan salju. Para ilmuwan di Wisconsin menemukan bahwa bakteri (Pseudomanas syringae) umumnya ditemukan di alam membuat protein yang bertindak sebagai katalis pembentuk benih salju yang sangat efektif. Untuk membantu melindungi tanaman buah dari kerusakan beku, bakteri ini telah dimodifikasi secara genetis untuk menghilangkan proses pembentukan benih salju/es. Akibatnya tanaman buah dapat bertahan hidup bahkan jika suhu turun di bawah 0°C. Untuk tujuan pembuatan salju, protein dari bakteri Pseudomanas syringae digunakan sebagai bahan dalam pembuatan salju (disiapkan dan dijual oleh York Snow Victor, New York), yang merupakan zat aditif paling populer untuk pembuatan salju.   

Jelas, salju tidak bisa dibuat di musim panas, jadi Apa yang harus dilakukan oleh penggemar ski selama musim panas? Jawabannya adalah ski dengan “dryslope” dimana senyawa polimer adalah material yang paling sering digunakan sebagai dryslope. Salah satu perusahaan yang membuat polimer multilayer untuk ski buatan adalah Briton Engineering Developments (Yorkshire, Inggris), penghasil Snowflex. Snowflex terdiri dari serat polimer yang licin ditempatkan di atas material dasar yang mampu penyerap goncangan kemudian melumasi dengan pengkabutan air melalui lubang-lubang di permukaan polimer. Tentu saja, ski maya ini tidak sebaik seperti hal yang nyata, akan tetapi cara ini dapat digunakan sebagai solusi untuk ski di musim panas. Salju buatan dan sintetis merupakan salah satu bukti bahwa ilmu kimia membuat hidup kita lebih menyenangkan.

John Mc Murry, General Chemistry, 4th Edition

Zhumdahl, Chemistry, 8th Edition