The true value of platinum and gold

 the true value of platinum and gold

Emas logam telah dikenal sejak zaman prasejarah dan digunakan dalam banyak sejarah manusia. Ini kemungkinan merupakan hasil dari resistensi emas untuk bereaksi dengan bahan lain dan menjalani proses seperti korosi. Properti ini juga menjelaskan mengapa emas terjadi di alam terutama dalam bentuk butiran logam kecil atau nugget, atau sebagai urat logam pada batu. Perhiasan emas yang bekerja dengan baik telah ditemukan dalam kondisi baik di makam kerajaan yang berusia setidaknya 5.000 tahun. Secara historis, emas telah dianggap sebagai simbol tertinggi dari kekuatan politik dan kekayaan. Raja mitos Midas bisa mengubah bahan apa saja menjadi emas hanya dengan menyentuhnya. Raja Alkitab Salomo membangun sebuah kuil dan semua permukaan di dalamnya dilapisi dengan emas. Saat ini, prestasi tertinggi dalam atletik dan kompetisi lainnya sering diakui oleh pemberian medali emas.

Apakah emas memenuhi reputasi simbolik ini dalam hal harga aktualnya ketika dibeli dan dijual di pasar? Di masa lalu, nilai pasarnya tetap cukup tinggi dibandingkan dengan logam mulia lainnya seperti perak dan platinum. Namun, pada tahun 2000 harga platinum telah meningkat lebih cepat daripada emas dan mereka berdua dijual sekitar $ 400 per ons. Harga platinum terus meningkat lebih cepat daripada emas dan pada 2005, platinum dijual seharga $ 850 per ounce dibandingkan dengan harga emas $ 425 per ounce.

Nilai platinum menyalip nilai emas adalah kasus klasik ekonomi dan konsep penawaran dan permintaan. Selama masing-masing tahun antara 2000 dan 2005, permintaan platinum di seluruh dunia melebihi pasokan. Akibatnya, harga pasar platinum meningkat. Tetapi mengapa permintaan untuk platinum meningkat pada tingkat yang lebih besar daripada permintaan untuk emas? Jawabannya menjadi jelas ketika pola penggunaan untuk masing-masing logam dianalisis.

Sekitar 75% dari emas yang diproduksi di seluruh dunia digunakan untuk membuat perhiasan. Jumlah yang jauh lebih kecil digunakan dengan cara lain seperti pekerjaan gigi, perangkat elektronik dan pembuatan kaca. Dalam pekerjaan gigi, paduan emas digunakan untuk membuat mahkota, gigi dan jembatan. Industri elektronik menggunakan emas yang dilapisi untuk mencegah korosi pada sambungan listrik, papan sirkuit tercetak, dan komponen tembaga lainnya. Emas koloid yang ditambahkan ke gelas cair memberi kaca jadi warna merah ke ungu, dan emas metalik yang diaplikasikan sebagai film tipis ke kaca jendela memantulkan panas dari sinar matahari yang jatuh di jendela.

Seperti emas, penggunaan platinum terbesar adalah untuk membuat perhiasan, tetapi ini hanya menyumbang 50% dari produksi dunia. 30% lainnya digunakan untuk membuat catalytic converter untuk sistem pembuangan mobil, dan 20% sisanya digunakan untuk aplikasi industri lainnya. Diperkirakan bahwa salah satu dari lima produk yang dibeli mengandung beberapa platinum atau membutuhkan platinum untuk produksinya.

Sebagian besar aplikasi non-perhiasan dari platinum memanfaatkan kemampuannya untuk bertindak sebagai katalis dalam reaksi kimia. Konverter katalitik adalah perangkat yang terpasang pada ujung sistem pembuangan mesin pembakaran internal. Pada suhu pembakaran yang tinggi di mesin ini, bahan bakar yang mengandung hidrokarbon seperti bensin dicampur dengan udara (gas O2 dan N2) dan, idealnya, dibakar untuk membentuk gas karbon dioksida (CO2) dan uap air (H2O). Namun, reaksi ideal tidak terjadi sepenuhnya selama pembakaran, dan sejumlah kecil produk yang tidak diinginkan juga terbentuk, termasuk karbon monoksida (CO) dan nitrogen oksida (NO). Produk-produk yang tidak diinginkan ini dan sejumlah kecil bahan bakar yang tidak terbakar kemudian dimasukkan ke dalam knalpot yang dikeluarkan oleh mesin. 

Ketika mereka terkena sinar matahari, polusi udara yang tidak sehat ini diubah menjadi campuran tidak sehat dari zat lain yang disebut kabut asap. Peran catalytic converter adalah untuk mengkatalisis konversi CO, NO dan hidrokarbon yang tidak terbakar menjadi CO2, H2O dan gas nitrogen, N2. Penggunaan catalytic converters pada sistem pembuangan memiliki dampak signifikan pada kualitas udara di kota-kota di dunia. Pada tahun 1960, knalpot dari mobil rata-rata mengandung 100 gram polutan untuk setiap mil yang digerakkan. Mobil modern yang dilengkapi dengan catalytic converter hanya mengeluarkan sekitar 2 gram polutan per mil. Sifat katalitik platinum juga digunakan dalam berbagai proses industri seperti produksi asam nitrat, bahan kimia industri yang sangat penting.

Penggunaan platinum dan emas sebagai komponen perhiasan atau benda dekoratif lainnya tidak banyak berubah selama 50 tahun terakhir. Namun, peningkatan penggunaan industri platinum sebagai katalis selama waktu itu adalah faktor yang memperhitungkan peningkatan permintaan dan kenaikan harga yang menyertainya. Dengan demikian, nilai sebenarnya dari emas atau platinum, sebagaimana diukur oleh pentingnya bagi masyarakat, tidak begitu banyak dalam penggunaannya untuk menghiasi diri kita sendiri dan membuat orang lain terkesan, tetapi lebih pada bagaimana mereka digunakan dalam cara yang praktis dan bermanfaat.

Sumber :James Spencer, Chemistry: Structure and Dynamics