Hypothermia : surviving the big chill

 Hypothermia : surviving the big chill

Reaksi kimia yang menjaga kehidupan dalam tubuh manusia yang sehat berlangsung pada atau di dekat suhu normal tubuh 98,6 ° F atau 37,0 ° C. Reaksi-reaksi ini, seperti semua reaksi kimia, melambat ketika suhu menurun. Jika suhu seseorang menurun ke level 2 ° C (4 ° F) lebih rendah dari nilai normal ini, orang tersebut dikatakan menderita hipotermia. Kematian adalah kemungkinan yang signifikan jika hipotermia bertahan selama lebih dari beberapa jam, dan siapa pun yang suhu tubuhnya turun lebih rendah dari 32°C (90°F) memiliki peluang 17-33% untuk meninggal.

Hipotermia terjadi ketika jumlah panas yang hilang dari tubuh ke lingkungan melebihi jumlah panas yang dihasilkan oleh tubuh sebagai akibat dari hal-hal seperti latihan (gerakan otot) atau reaksi kimia eksotermik yang terkait dengan metabolisme. Tubuh kehilangan panas ke lingkungan oleh beberapa proses termasuk radiasi, konduksi, penguapan dan konveksi. Meskipun tidak terlihat oleh mata telanjang, panas dipancarkan dari bagian tubuh hangat yang tidak ditemukan dalam bentuk cahaya inframerah. Karena selalu disuplai dengan sejumlah besar darah hangat, kepala yang tidak terbuka kehilangan banyak panas ke lingkungan oleh mekanisme ini. Konduksi adalah aliran panas dari benda hangat, seperti tangan tanpa sarung tangan, yang menyentuh benda yang lebih dingin, seperti sepotong kayu atau logam yang dingin. Penguapan keringat adalah cara alami yang terkenal bagi tubuh untuk mendinginkan dirinya dalam cuaca hangat. Namun, penguapan air dari pakaian yang secara tidak sengaja menjadi basah dalam cuaca yang sangat dingin dapat mengakibatkan hilangnya panas yang parah dan berbahaya dari tubuh. Konveksi adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan sirkulasi atau pergerakan cairan atau gas. Di udara yang tenang, lapisan tipis udara hangat terbentuk di dekat permukaan tubuh dan menciptakan cangkang hangat di sekitarnya. Tetapi jika angin atau angin bertiup, atau tubuh bergerak seperti saat berlari, udara yang melewati tubuh menghilangkan lapisan hangat ini, dan panasnya yang terkandung hilang ke lingkungan.

Pendinginan dengan konveksi ini adalah dasar untuk bagan angin yang menunjukkan suhu efektif yang lebih rendah di musim dingin ketika angin bertiup daripada ketika angin tidak bertiup, meskipun suhu udara yang sebenarnya sama.

Panas dapat hilang dari tubuh dengan berbagai kombinasi dari empat proses ini. Tindakan menghembuskan udara pada hari yang dingin adalah contoh di mana keempatnya terlibat. Udara kering dan dingin yang dihirup dipanaskan di lingkungan paru-paru yang hangat dan lembab dengan kombinasi radiasi, konduksi, konveksi, dan evaporasi. Ketika udara panas dan lembab ini dihembuskan, jumlah panas yang signifikan hilang ke udara dingin di sekitarnya.

Siapa pun dapat menderita hipotermia dan bahkan kematian jika terkena dingin yang cukup lama tanpa perlindungan yang memadai. Namun, lansia sangat rentan terhadap hipotermia, bahkan dalam kondisi yang tidak terlalu ekstrem. Ada dua alasan utama untuk ini. Pertama, tubuh yang menua menjadi semakin tidak mampu merespons lingkungan yang dingin dan mempertahankan suhu yang merata. Kedua, mekanisme tubuh yang biasanya mendeteksi penurunan suhu tubuh secara bertahap kehilangan kepekaannya seiring bertambahnya usia. Sebagai akibat dari faktor-faktor ini, beberapa orang lanjut usia yang menderita hipotermia tidak menyadari bahwa mereka sangat dingin, dan bahkan mungkin mati tanpa peringatan.

Gejala hipotermia yang harus diwaspadai, terutama pada orang tua, adalah kurangnya minat, ketidakpedulian, kesedihan, kantuk, kebingungan mental dan pucat. Pencegahan, tentu saja, adalah pengobatan terbaik, tetapi jika diduga hipotermia, pemanasan mendadak tidak boleh dilakukan. Individu harus dipanaskan perlahan, dan bantuan medis profesional harus diperoleh dengan cepat, terutama jika korban sudah berusia lanjut.

Sumber :James Spencer, Chemistry: Structure and Dynamics