Analisis Unsur untuk Menangkap Pemburu Gajah

 Analisis Unsur untuk Menangkap Pemburu Gajah 

Dalam upaya memerangi perburuan gajah dengan mengendalikan ekspor gading ilegal, para ilmuwan sekarang menggunakan komposisi isotop dari pernak-pernik gading dan taring gajah untuk mengidentifikasi wilayah di mana gajah berasal. Para ilmuwan menganalisis gading untuk menentukan kadar atom 12C, 13C, 14N, 15N, 86Sr, dan 87Sr dengan menggunakan spektrometer massa. Hasil analisis ini kemudian digunakan untuk menentukan pola makan dari gajah sehingga akhirnya dapat digunakan untuk menentukan tempat asal gajah tersebut

Analisis ini dapat dilakukan karena rumput menggunakan jalur fotosintesis (untuk menghasilkan glukosa) yang berbeda dengan pohon sehingga rumput memiliki rasio 13C:12C yang sedikit berbeda dengan pohon. Rumput dan pohon memiliki rasio 13C:12C yang perbedaan kecepatan fotosintesis dalam dua jenis tanaman ini. Atom 13C lebih besar/berat sehinga lebih kurang reaktif dibandingkan 12C. Karena pohon memiliki lebih banyak tahapan untuk memproduksi glukosa, maka glukosa di pohon memiliki rasio 13C/12C yang lebih kecil dibanding dalam rumput, kemudian perbedaan ini akan nampak dalam jaringan gajah. Oleh karena itu para ilmuwan dapat mengetahui apakah gading tertentu berasal dari gajah yang hidup di savana (makan rumput) atau dari gajah pemakan pohon. Selain itu rasio 15N/14N dan 87Sr/86Sr dalam gading gajah juga bervariasi tergantung pada wilayah gajah tinggal, rasio ini dapat digunakan untuk melacak asal gajah. Bahkan dengan menggunakan teknik ini, para ilmuwan telah mampu membedakan gajah yang hidupnya terpisah sejauh 100 mil. 

Sekarang ada kekhawatiran internasional tentang berkurangnya populasi gajah di Afrika (jumlah mereka menurun secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir). Perhatian ini telah menyebabkan adanya larangan ekspor gading dari banyak negara di Afrika. Namun, beberapa negara masih mengizinkan gading diekspor. Untuk mengatasi hal ini maka asal-muasal gajah harus ditentukan. Diharapkan bahwa "isotop signature "dari gading gajah dapat digunakan untuk tujuan ini.

John Mc Murry, General Chemistry, 4th Edition

Zhumdahl, Chemistry, 8th Edition