Gecko Toes, Sticky But Not Tacky

 Gecko Toes, Sticky But Not Tacky

Tokek dapat dengan mudah memanjat dinding atau berjalan melintasi langit-langit kaca. Dan seperti superacrobat, ia dapat menangkap dirinya sendiri dengan jari kaki saat jatuh. Bagaimana cara kerjanya? Apakah tokek memiliki zat perekat, atau sesuatu seperti selotip, di jari kakinya? Tetapi jika demikian, bagaimana mungkin tokek menanam kakinya dan memindahkannya 15 kali per detik, yang dilakukannya ketika berlari di atas pohon? Memiliki ujung jari menempel pada daun adalah satu hal; bisa menghapusnya dengan mudah adalah hal lain.

Baru-baru ini, ahli biologi Kellar Autumn di Lewis and Clark College, dengan ilmuwan lain, menemukan bahwa tokek menggunakan pasukan van der Waals untuk menempelkan dirinya ke permukaan dan menggunakan teknik khusus untuk melepaskan diri dari permukaan itu. Gaya Van der Waals ada di antara dua permukaan, tetapi mereka sangat lemah kecuali area yang relatif besar dari kedua permukaan itu saling berdekatan. Jari kaki tokek ditutupi dengan rambut-rambut halus, masing-masing rambut memiliki lebih dari seribu ujung rambut bercabang. Saat tokek berjalan melintasi permukaan, ia menekan batang-batang rambut ini ke permukaan. Kontak intim dari satu miliar ujung rambut yang terbelah dengan permukaan menghasilkan kekuatan besar dan menarik yang menahan tokek dengan cepat. Saat tokek berjalan, kakinya secara alami menekuk sehingga bulu-bulu di ujung belakang jari kakinya terlepas, baris demi baris, sampai semua ujung kaki bebas. Ini adalah mekanisme berjalan tokek yang memungkinkannya terhubung dan terlepas dengan mudah dari permukaan. 

Sangat menarik untuk membandingkan jari kaki tokek dengan pita perekat. Pita-pita ini ditutupi dengan bahan yang lembut dan lengket yang mengalir saat tekanan diberikan. Perekat yang lengket dan permukaan kemudian dapat bersentuhan erat, di mana gaya antarmolekul memberikan daya tarik yang efektif. Masalah dengan perekat lengket adalah tidak hanya menempel pada permukaan tetapi juga kotoran. Anda dapat menarik Post-it Note dari satu permukaan dan menempelkannya ke permukaan lain beberapa kali. Akhirnya, perekat menjadi kotor, dan kertas kehilangan kualitas perekatnya dan tidak mau menempel. Namun, jari kaki tokek lengket tetapi tidak lengket. Rambut-rambut halus tidak terus menempel pada kotoran dan dapat menempel dan terlepas dari permukaan tanpa batas.

Para ilmuwan material sibuk mencoba meniru tokek dengan mengembangkan "pita tokek," pita plastik dengan properti yang dapat menempel dan terlepas dari permukaan berkali-kali. Pita plastik ditutupi banyak rambut dengan ujung bercabang, seperti yang ada di jari kaki tokek. Ilmuwan lain sedang mencoba merancang robot yang meniru cara tokek berjalan. Menggunakan pita tokek di kaki robot mungkin memungkinkannya untuk memanjat dinding. Apakah kita akan mencoba merancang perangkat semacam itu jika tidak ada yang menemukan bagaimana tokek melakukannya?

Sumber :Theodore L. Brown, Chemistry: The Central Science