Asal Mula Kehidupan

 

Runtuhnya vitalisme membuka kehidupan itu sendiri (termasuk asal usulnya) ke penyelidikan kimia. Jika senyawa organik dapat dibuat di laboratorium, dan jika makhluk hidup terdiri dari senyawa organik, apakah mungkin untuk membuat kehidupan di laboratorium? Apakah mungkin untuk mensimulasikan bagaimana kehidupan dimulai di Bumi?

Pada tahun 1953, seorang ilmuwan muda bernama Stanley Miller, bekerja dengan Harold C. Urey di University of Chicago, melakukan percobaan dalam upaya untuk menjawab pertanyaan ini. Miller menciptakan kembali lingkungan Bumi purba dalam sebuah labu berisi air dan gas-gas tertentu termasuk metana, amonia, dan hidrogen — semuanya diyakini, pada saat itu, merupakan komponen-komponen atmosfer awal. Dia melewati arus listrik melalui sistem untuk mensimulasikan petir. Setelah beberapa hari, Miller menganalisis isi labu. Apa yang dia temukan menjadi berita utama. Labu itu tidak hanya mengandung senyawa organik, tetapi juga mengandung senyawa organik yang penting bagi kehidupan — asam amino. Asam amino, seperti yang akan kita pelajari di Bab 19, adalah blok pembangun protein biologis. Rupanya, senyawa dasar kehidupan dapat disintesis bukan hanya di bawah kondisi Bumi purba.

Terinspirasi oleh hasil Miller, sejumlah ilmuwan lain berangkat untuk memahami, dan mungkin menciptakan kembali, asal usul kehidupan. Beberapa percaya bahwa penciptaan kehidupan di laboratorium sudah dekat. Ternyata tidak seperti itu. Lebih dari setengah abad telah berlalu sejak percobaan Miller, namun kami masih berjuang untuk memahami bagaimana kehidupan dimulai. Menjelang akhir hidupnya, Stanley Miller, yang adalah seorang profesor kimia di University of California di San Diego pada saat itu, mengatakan, "Masalah asal usul kehidupan ternyata jauh lebih sulit daripada saya dan sebagian besar orang yang dibayangkan."

Sebagian besar ilmuwan yang menyelidiki asal usul kehidupan memiliki hipotesis dasar tentang bagaimana kehidupan dapat dimulai. Sekelompok molekul mengembangkan kemampuan untuk menyalin diri mereka sendiri, tetapi tidak cukup sempurna - beberapa salinan berisi kesalahan bawaan. Dalam beberapa kasus, perubahan ini memungkinkan molekuler turunan untuk mereplikasi bahkan lebih efisien. Dengan cara ini, evolusi kimia menghasilkan generasi-generasi awal yang menghasilkan molekul-molekul yang perlahan-lahan menjadi lebih baik dalam menyalin diri sendiri ketika mereka berkumpul menjadi struktur yang lebih kompleks. Proses ini akhirnya menghasilkan sel hidup, yang merupakan (antara lain) mesin replikasi diri yang sangat efisien.

Meskipun hipotesis dasar ini masih diterima secara luas, detailnya masih jauh dari jelas. Apa molekul-molekul awal ini? Bagaimana mereka terbentuk? Bagaimana mereka mereplikasi? Teori asal mula kehidupan sebelumnya mengusulkan bahwa molekul replikasi adalah bentuk primitif dari molekul yang ada pada organisme hidup saat ini (protein, RNA, dan DNA). Namun, kerumitan molekul-molekul ini dan ketidakmampuan mereka untuk bereplikasi secara independen satu sama lain telah menyebabkan beberapa peneliti melihat bahan-bahan lain yang mungkin terlibat dalam proses tersebut, seperti lempung dan senyawa berbasis sulfur. Terlepas dari upaya yang berkelanjutan, tidak ada teori tunggal yang diterima secara luas, dan asal usul kehidupan terus menjadi bidang penelitian yang sedang berlangsung.

Sumber :Nivaldo J. Tro, Introductory Chemistry